12 av de gode, de onde og de grusomme I

1. Jesse James: Motivet var hevn

Da Jesse James (1847–1882) og hans bror røvet Clay County Savings Bank i Liberty, Missouri, 13. februar 1866, var motivet hevn. Bankdirektøren hadde kjempet for nordstatene i borgerkrigen 1861–1865, og familien James var tidligere slaveeiere som hadde mistet alt.

Mange av medlemmene av James Younger-banden, som i årene som fulgte både plyndret banker og røvet tog, hadde ført geriljakrig mot nordstatene, og fordi det fortsatt rådet utbredt sympati for sørstatenes sak, ble en rekke Pinkerton-detektiver myrdet mens de var på jakt etter banden.

Jesse James fikk status som frihetskjemper og slags Robin Hood, men alt tyder på at den rastløse unge fyren stort sett røvet til eget forbruk.

2. John Wesley Hardin: Den verste morderen i Texas

"Hvis du ikke oppfører deg ordentlig, kommer Hardin og tar deg!" sa foreldre til uskikkelige barn i Texas i 1880-årene.

John Wesley Hardin (1853-95) var prestesønnen som hadde 42 liv – pluss et ukjent antall indianere og svarte – på samvittigheten da han ble tatt i 1878.

De 16 årene i fengsel brukte han til å utdanne seg som jurist, og hans ønske om å bli lovlydig borger førte til at han ble benådet.

Han etablerte seg som advokat ("Byens beste", bestakk han lokalavisen til å skrive), men allerede året etter løp hissigheten av med ham igjen. I El Paso kom han i krangel med byens sheriff som endte med å skyte "den verste morderen i Texas".

3. Calamity Jane: Bråk og rabalder

Da hun var 15 år, mistet Martha Jane Cannary Burke (1852–1903) sine foreldre og måtte forsørge fire søsken ved å livnære seg som alt fra oppvasker til prostituert. Men hun trivdes best ute på prærien der hun i egenskap av fremragende skytter drepte et ukjent antall indianere.

Den vakre jenta fikk aldri lære å lese, men det hindret henne ikke i å besvare enhver fornærmelse med trusler om all verdens bråk og rabalder. Hun ble kjent som Calamity Jane.

4. Billy the Kid: En ost førte til kriminell løpebane

Han ble foreldreløs som 14-åring, og i 1875 ble han pågrepet for å ha stjålet et stykke ost.

Henry McCarty (1859–1881) ble beskrevet som "en flink og høflig gutt", men opplevelsen førte ham inn i et dårlig miljø. Han begynte som hestetyv i New Mexico og ble på grunn av sitt gutteaktige utseende snart kjent som Billy the Kid.

Da sheriff Pat Garrett sporet ham opp og drepte ham i Fort Sumner, hadde Billy the Kid mellom fire og ni menneskeliv på samvittigheten. Han ble 21 år gammel.