10 000 år med øl

Sannsynligvis har øl eksistert nesten helt siden menneskeheten begynte å dyrke jorden i Egypt og Mesopotamia for over 10 000 år siden.

Brødets og ølets historie henger tett sammen, ettersom øl først ble fremstilt av knust og gjæret brød. Den gangen var øl en grøtete masse som ble drukket med sugerør for å unngå bunnfallet.

Etter hvert som dyrkingen av korn spredte seg, gjorde ølbryggingen det også. De første sporene av øl i Norden stammer fra Egtvedpikens grav, en bronsealderjente som ble begravd i Danmark 1370 f.Kr. Med seg hadde hun blant annet en krukke, og i denne krukken er det funnet spor av hveteøl.

Ølet ble snart den viktigste drikken for nordeuropeerne. Her ble det skålt i øl for gudene. Også vikingene var svært glade i drikken, og gikk til angrep under kampropet «Alu, alu, laukar» – «Øl, øl, løk», trolig med henvisning til ølets berusende egenskaper og forbindelsen det skapte til gudeverdenen, og løkens helse-bringende egenskaper.

I middelalderen drakk både voksne og barn øl fra morgen til kveld, blant annet fordi vannet ofte var forurenset og smakte dårlig. Dette betydde imidlertid ikke at folk var fulle hele dagen, for ølet den gang var langt svakere enn det som drikkes i dag. Dessuten ble øl drukket sammen med kraftig mat og ble forbundet med helse, sunnhet og velvære.

På 1800-tallet ble ølbryggingen standardisert, og i dag omsettes øl for over 1500 milliarder kroner årlig.

Oldtidens øl ble brygget på brød

I Mesopotamia var øl en hellig drikk. Den hadde sin egen gudinne, Ninkasi. Ølet ble laget av et gjærholdig brød som ble blandet med vann, og smakssettere som honning og urter.

Sumer i Mesopotamia i våre dagers Iran og Irak regnes som ølbryggingens fødested. Øl var ikke bare den foretrukne drikken blant folk flest – det ble også regnet for å være et hellig brygg som ble nytt av gudene. Ølet hadde derfor sin egen gudinne, Ninkasi, som ifølge legenden brygget øl til templene i den hellige byen Nippur, grunnlagt 5000 år f.Kr. Når sumererne skålte med hverandre, sa de gjerne «Ninkasira»– til Ninkasi.

Historiens første kjente oppskrift på øl fins i en hymne fra 1700 f.Kr., til Ninkasis ære. I teksten heter det blant annet: «Ninkasi, du er den som elter deigen med en stor spade og blander den med søte aromaer. Du er den som sprer masken over store matter av strå, slik at den blir avkjølt. Ninkasi, du er den som tømmer det rene ølet ut av tønnen. Det er som når Tigris og Eufrat strømmer».

Ninkasi ble også hyllet for å gjøre øldrikkerne «lykksalige med indre glede».