Insekter sladrer om dødstidspunktet

I 1881 fikk den tyske legen Hermann Reinhard tillatelse til å grave flere titall lik opp fra den lokale kirkegården i Dresden. Han studerte hvordan en rekke insekter slo seg ned i likene på forskjellige stadier av forråtnelsen.

Reinhards arbeid inspirerte den franske militærveterinæren Jean Pierre Mégnin, som seks år senere ga ut boken Faune des Tombeaux (Gravenes fauna). Her kunne rettsmedisinere for første gang lese om «invasjonsbølgene» av insekter som rammer et lik. Med Mégnins bok var grunnlaget for å bruke entomologi (vitenskapen om insekter) i rettssalen lagt.

I dag vet rettsmedisinerne at et lik de første tre dagene tiltrekker spyfluer og blomsterfluer. Fluene lever ikke av kjøttet, men legger egg i den døde kroppen. Etter bare et døgn blir eggene klekket, og de små larvene begynner å spise seg fete. Samtidig dukker de første rovbillene opp. Etter åtte dager invaderer maur, kakerlakker og åtselbiller liket, og etter ytterligere 14 dager dukker nye arter opp.

Ved å undersøke insektartene som lever i et lik, antall egg, størrelsen på larvene og eventuelle pupper, kan politiets rettsentomologer anslå med stor nøyaktighet hvor lenge et lik har ligget før det ble funnet.

• Forrige Side 3 av 18 Neste