Preussen ville bestemme i Det tyske forbundet

Etter Napoleonskrigene i 1815 tuftet 39 tyske fyrste- og kongedømmer Det tyske forbund på restene av det tidligere tysk-romerske riket.

Til å begynne med var det mektige ­Østerrike forbundets ubetingede leder, både politisk og på slagmarken. Men I løpet av 1800-tallet fikk det raskt ­voksende Preussen ambisjoner om å ­spille en mer sentral rolle i sammen­slutningen. Da Otto von Bismarck ble ­utnevnt til kong Vilhelms kansler i 1862, begynte han straks å ­forfølge landets ­stormaktsdrømmer.

Problemene i Slesvig og Holstein var sentrale for forbundet. Holstein var full­verdig medlem av Det tyske forbund og samtidig i union med Slesvig, som i ­reali­teten var dansk, men ønsket å bli ­medlem av den tyske sammenslutningen.

Så da slesvigerne ba Det tyske forbundet om hjelp mot danskene, nølte ikke ­Vilhelm og Bismarck. Krigen kunne by på en mulighet til å presse Østerrike ned fra tronen som forbundets viktigste stat. ­Østerrike valgte også umiddelbart å hjelpe Slesvig. Drevet av ambisjonen om å vise styrke, sendte østerrikerne både flåten og en armé mot Danmark.

For prøysserne innvarslet krigen og ikke minst seieren ved Dybbøl en ny tidsalder i Det tyske forbundet, der Preussen heretter ble den dominerende makten.