Slik ble Billy the Kid speilvendt

En leser har reagert på en interessant detalj i Histories artikkel om det klassiske Billy the Kid-fotografiet, som nettopp ble solgt for en formue:

"Jeg håper ikke at det er originalbildet av Billy the Kid dere viser i nr 15/2011. Bildet er jo speilvendt, og viser ham som venstrehendt, men alle samtidige kilder forteller at han var høyrehendt. "

Historie svarer:

Billy the Kid var, som du påpeker, ganske riktig høyrehendt. Det er imidlertid ikke HISTORIE som har speilvendt bildet – det gjorde fotografen som tok bildet av ham for omtrent 130 år siden.

Bildet er en såkalt ferrotypi, fremstilt på en jernblikkplate med et lysfølsomt belegg av jodkollodium. Teknikken var enkel, til gjengjeld var motivet alltid speilvendt. For å «snu» det tilbake måtte fotografen ta en ny ferrotypi av det første fotografiet.

Det gjorde ikke fotografen da han tok bildet av den unge desperadoen rundt 1880. Siden har den speilvendte ferrotypien blitt spredt verden over, og derfor har han i mange år blitt oppfattet som venstrehendt. Blant annet fikk spillefilmen om Billy the Kid fra 1958, med Paul Newman i hovedrollen, tittelen «The Left Handed Gun».

Men vi må beklage at vi skrev at Billy the Kid døde 32 år gammel. Den nøyaktige fødselsdagen hans er ukjent, men han var trolig 22 år da han ble skutt i 1881.

Gatefotografens utstyr var lett å bære rundt på.

Fotografer arbeidet på gaten

Ferrotypien var svært populær blant fotografer på Billy the Kids tid. Teknikken er enkel og krever verken mørkerom, forstørrelsesapparat eller kar med fremkaller og fikservæske.

En ulempe ved teknikken er imidlertid at bildet blir speilvendt. Det skyldes at en ferrotypi i virkeligheten er et negativ – selv om det ikke umiddelbart ser slik ut.

1. Den lysfølsomme ferrotypi-platen settes i kameraet.

2. Med et håndtak føres platen opp i kamera­huset og belyses. Motivet som passerer gjennom linsen, blir opp ned og speilvendt.

3. Den be­lyste platen faller ned i et kombinert frem­kaller- og fikserbad.