Opiumspiller: Kur mot dysenteri

1865: Krig førte til narkomani

Militærleger på begge sider i den amerikanske borgerkrigen bekjempet tarmsykdommen dysenteri med opiumspiller.

«Hvordan står det til med avføringen?» var gjerne militærlegens første spørsmål til soldater under den amerikanske borgerkrigen 1861-65. Den fryktede tarmsykdommen dysenteri var utbredt blant soldatene, og for å bekjempe problemet til det beste for krigsinnsatsen var legene snare til å medisinere soldater som hadde bare antydning til løs mage. Middelet var opium. En oversikt fra nordstatene viser at det ble ordinert ti millioner esker opiumspiller og
2 841 000 porsjoner opiumspulver under krigen.

Rundt fire millioner soldater deltok i borgerkrigen. 618 000 falt på slagmarken, enda flere ble såret, og da krigen tok slutt i 1865, vendte 400 000 soldater hjem med «soldatsykdommen» – samtidens betegnelse for soldatenes avhengighet av stoffene som militærlegene hadde behandlet dem med. 63 000 av dem led dessuten av kronisk diaré.

• Forrige Side 10 av 16 Neste