Virkelighetens Quasimodo

Det er 180 år siden verden første gang stiftet bekjentskap med den vanskapte og godmodige ringeren Quasimodo i Victor Hugos roman «Ringeren i Notre-Dame», som kom ut i Frankrike i 1831. Det eviggyldige dramaet om den sterke, men umulige kjærligheten den heslige ringeren føler for den skjønne sigøynerjenta Esmeralda, er innbegrepet av motsetningen mellom stygg og vakker, høy og lav. Fortellingen har i årenes løp dannet grunnlaget for en rekke fremstillinger både på film, fjernsyn og teater, og har fått generasjoner til å lide med den forkrøplede ringeren. Nå avslører et nytt funn at en virkelig person kan ha gitt Victor Hugo inspirasjonen til Quasimodo.

Beskrevet i erindringer

En selvbiografi som ble funnet på loftet i et hus i Penzance i Cornwall og overlevert til Tate-arkivet i London, har avslørt at det arbeidet en pukkelrygget steinhogger i kirken på samme tid som Victor Hugo skrev sin berømte roman.

Selvbiografien ble skrevet av den britiske billedhoggeren Henry Sibson, som var hyret inn for å utbedre skader på utsmykningen i katedralen. Sibsons biografi ble funnet allerede i 1999, men beskrivelsene av steinhoggeren ble først oppdaget i 2010. Da gjennomgikk lederen ved Tate-arkivet, Adrian Glew, de sju bindene med håndskrevne erindringer nøyere, med tanke på å katalogisere materialet før arkivets 40-årsjubileum.

Henry Sibsons beskrivelser av sin tid i Paris i 1820-årene er detaljerte, og Adrian Glew er ikke i tvil om at selvbiografien dokumenterer at ringeren er basert på en virkelig person. Eller kanskje to, ettersom biografien dels omtaler en steinhogger med det franske tilnavnet «le bossu», som betyr pukkelrygg, dels en annen steinhogger fra samme arbeidslag, Trajan, en godmodig mann som helst holdt seg for seg selv.

Den vanskapte håndverkeren nevnes aldri ved sitt egentlige navn, men Adrian Glew har funnet notater om Trajan i gamle arkiver i Paris, noe som styrker biografiens troverdighet. Trajan har sannsynligvis også vært inspirasjonskilde for hovedpersonen Jean Valjean i Hugos mesterverk «Les Misérables». Jean Valjean het Trajean i det første utkastet til boken, som Hugo begynte å arbeide på allerede i 1830-årene, selv om den først kom ut i 1862.