Hvilket imperium var historiens største?

Så langt har ingen imperier vært større enn det britiske. Da det var på sitt største i årene etter første verdenskrig, dekket det rundt 36 millioner km2. Her levde 500 millioner mennesker – hele 25 prosent av verdens befolkning. Imperiet oppsto tidlig på 1600-tallet, da engelske nybyggere begynte å krysse Atlanteren. Takket være overlegen sjømakt vokste riket de neste århundrene mens andre europeiske kolonimakter ble holdt nede.

Imperiet bredte seg i Nord-Amerika og India, og selv ikke amerikanernes løsrivelse i 1783 stoppet ekspansjonen. I løpet av 1800-tallet var det Storbritannia som erobret mest land i europeernes såkalte «kappløp om Afrika». De siste gevinstene ble innkassert ved avslutningen av første verdenskrig, i form av tidligere tyske og osmanske besittelser.

Etter andre verdenskrig gikk imperiet gradvis i oppløsning, og Storbritannia har i dag bare 14 små oversjøiske territorier igjen. Men den britiske dronningen er fortsatt statsoverhode for 14 land.