Hvor stammer de sju dødssyndene fra?

I Bibelen står det ingenting spesifikt om dødssynder, ei heller noen tallfesting av synder. Det nærmeste skriften kommer er «seks er de ting som Herren hater, og sju de ting han har avsky for», i Salomos ordspråk. Teksten nevner en rekke synder, som hovmodige øyne, svikefull tunge, hender som utøser uskyldig blod, sinn som legger onde planer, falske vitner som farer med løgner og volder strid mellom brødre.

På slutten av 300-tallet utarbeidet den greske munken Evagrius Ponticus en liste over de åtte verste syndene, og 200 år senere forkortet pave Gregor 1. syndene til de sju vi kjenner i dag. Dersom en kristen begikk en av disse såkalte kardinalsyndene, forsvant – ifølge den katolske kirke – alt håp om fremtidig frelse.

I løpet av 1300-tallet ble Gregors sju dødssynder et populært emne for diskusjoner mellom teologer og forfattere som for eksempel Thomas Aquinas og Dante Alighieri. Dante spredte budskapet om syndene til mange flere da han beskrev dem i sin «Guddommelige komedie». Senere ble de et yndet motiv på malerier, og etter hvert kjent blant de brede lag av befolkningen.