Hvorfor var seksuelle forhold mellom menn utbredt i antikken?

Kvinnens tilbaketrukne rolle var en vesentlig årsak til at blant annet greske menn ofte hadde homoseksuelle utenomekteskapelige forhold. Folk giftet seg for å få barn, men levde adskilt i det daglige – ofte i hver sin etasje i hjemmet. Kvinnen deltok ikke i ektemannens sosiale liv, og han pleide i stedet både romantisk og intellektuell omgang med sitt eget kjønn.

Homoseksuelle forhold foregikk som regel mellom voksne menn og gutter på 16-18 år. Forbindelsen ble kalt pederasti og hadde foruten det seksuelle også et opplærende aspekt, der den eldre mannen fungerte som veileder og læremester. Sex mellom modne menn ble sett på som upassende.

I Spartas hær var slike forhold satt i system. En offiser var ansvarlig for å gi en 16-årig kadett både militær trening og seksuell oppdragelse.

Homoseksuelle forbindelser var også utbredt blant romerne, men på langt nær så institusjonalisert som i Hellas.