Når ble det slutt på slaveriet i Europa?

Slaveriet forsvant gradvis i Nord- og Vest-Europa i løpet av middelalderen. Det skjedde etter press fra kirken, som var mot kjøp og salg av kristne. Kristendommen bredte seg utover kontinentet, og det ble vanskelig å skaffe hedninger. Fra tidlig på 1100-tallet forsvant slavehandelen i det ene europeiske landet etter det andre.

Slutten på slaveriet betydde ikke at befolkningen i de laveste lagene i samfunnet var fri. I stedet ble bøndene mange steder livegne, i Russland helt frem til midten av 1800-tallet. De ble tvunget til å arbeide for godseieren som eide jorden de bodde på, og loven forbød dem å flytte.

I sør og øst, der det kristne Europa grenset mot muslimske stater, fortsatte det regulære slaveriet. Renessansens mektige spanske galeiflåte var for eksempel bemannet med tusenvis av muslimske roere. En ny type slavehandel oppsto på 1500-tallet, da europeerne begynte å kjøpe slaver i Afrika og frakte dem til de nye koloniene i Amerika. Behovet for arbeidskraft var endeløst. Før slaveriet her ble endelig forbudt på 1800-tallet, hadde 11 millioner svarte slaver krysset Atlanteren.