Når er en krig en verdenskrig?

Begrepet «verdenskrig» har ingen formell definisjon. Det ble brukt første gang i september 1914 av en tysk vitenskapsmann, Ernst Haeckel, som i en artikkel forutså at stormaktskrigen som nylig var brutt ut i Europa, ville bli «den første verdenskrig i ordets fulle betydning».

Første verdenskrig kom til å omfatte Europa, Afrika, Nord-Amerika, Asia og alle verdens hav – men det var ikke første gang at en konflikt spredte seg over hele kloden.

Kamper mellom franskmenn og briter i skogene i Nord-Amerika bidro i 1756 til å utløse sjuårskrigen mellom Europas stormakter, og oppgjøret deres bredte seg til koloniene i Asia og Afrika.

Napoleonskrigene 50 år senere rammet en enda større del av verden. Her deltok den unge staten USA også, og det foregikk kamper på søramerikansk jord.