Hvilke fanger ble sendt til Australia?

Hvor kom straffangene som ble sendt til Australia fra?
Rundt 162 000 straffanger ble i årene 1788 til 1868 sendt fra Storbritannia til Australia. I alt 806 skip fraktet dem dit.
Deportasjonene ble sett på som et barmhjertig alternativ til dødsstraff, og til å begynne med var hensikten – slik tidens samfunnsmoral tilsa – å oppdra de kriminelle til et bedre liv.
Fra begynnelsen av 1800-tallet ble fangenes viktigste rolle imidlertid å styrke kolonien. Den australske guvernøren Phillip (1788-1792) fant opp et system der fangene, uansett hvilken forbrytelse de var dømt for, ble satt til et arbeid som stemte overens med yrket deres.
De ble blant annet satt til å dyrke jorden og bygge veier, broer, demninger og sykehus. Australias befolkning vokste raskt fra rundt 30 000 innbyggere i 1821 til omtrent en million midt på 1800-tallet. På dette tidspunktet hadde kolonien arbeidskraft nok, og britene sluttet å sende fangetransporter til Australia.
De fleste – omtrent 70 prosent av fangene – var engelskmenn eller walisere, mens rundt 24 prosent var fra Irland og Skottland. I de tidligste transportene var hver fjerde fange en kvinne, men på senere skip var kvinnene sterkt i undertall.