7000 km på en tømmerflåte

På flåten som vugger lett i brisen står Thor Heyerdahl og besetningen hans. De speider ivrig over havet, der taubåten langsomt blir mindre og mindre, for til slutt å forsvinne helt. Dermed er den siste livlinen til fastlandet kuttet. "Nå, gutter, skal vi se å få startet motoren", kommer det muntert fra en av mennene. De andre ler. Farkosten har ingen motor. Under seg har de en primitiv flåte bygd av balsatre, hampetau og bananblader. Til fremdrift bare vinden og bølgene. Foran seg har de 7000 kilometer med åpent hav.

Heyerdahl betrakter seilet, som henger nesten ubevegelig. På seilet er det malt et stort, skjeggete ansikt – høvding Kon-Tiki, som har gitt flåten navn.

Hans kjennskap til denne høvdingen som levde 1500 år før ham, begynte i 1937 på en polynesisk øy, der Heyerdahl på den tiden bodde med sin kone Liv. En varm sommerkveld satt paret på stranden ved et bål. Like ved dem satt en gammel mann som hadde bodd på øya hele sitt liv. Mens flammene kastet sitt flakkende skjær over sanden, fortalte mannen en utrolig historie om hvordan Kon-Tiki hadde ført folket sitt fra Sør-Amerika over havet til Polynesia.

Heyerdahl ble intenst opptatt av å lære mer om Kon-Tiki. Ifølge beretningene hadde han vært høvding for et folk i Peru som dyrket ham som både prest og gud. Men Kon-Tikis folk havnet i krig med en annen stamme, og ble nedkjempet. Sammen med en liten gruppe slapp Kon-Tiki unna og krysset havet til Polynesia.

Når Heyerdahl fortalte historien videre til andre, var det ingen som hadde tro på at tidens primitive flåter kunne seile 7000 kilometer over åpent hav fra Sør-Amerika til Polynesia. Men Heyerdahl kunne ikke få historien ut av hodet, og bestemte seg for å forsøke. Han fikk bygd en flåte av samme type som flåtene søramerikanerne brukte på Kon-Tikis tid. Utelukkende ved hjelp av de svært stabile passatvindene fra øst – og en god porsjon mot – skulle flåten bringe mannskapet tvers over Stillehavet. 28. april 1947 la ekspedisjonen ut fra Callao.

101 dager etter at de seks ekspedisjonsdeltakerne forlot kysten av Peru, gikk de i land på den polynesiske øya Raroia.