Ny bok avslører matematikkens betydning

I en ny bok går historikeren Richard G. Olson i dybden på kunnskapen som lå bak oldtidens mest imponerende teknologiske og ingeniørmessige nyskapninger.

Olson redegjør blant annet for kjennskapet til matematikk og geometri som entreprenørene bak Egypts kjempemessige pyramider må ha hatt. Grunnlaget for egypternes beregninger var et tallsystem der tallene 1, 100, 1000, 10 000 osv. hadde hvert sitt tegn. Tallet ett ble skrevet som I, 10 en omvendt U, 100 så ut som et speilvendt 9-tall, og 1000 en stilisert lotusblomst.

Tegn med høyest verdi ble skrevet over tegn med lavere verdi, slik at for eksempel 2009 ble skrevet som to lotusblomster med ni loddrette streker under.

Ops - en regnefeil

Men selv avanserte kulturer kunne regne feil. Libanon var for eksempel en gang dekket av en frodig sederskog, men Olson argumenterer for at intrikate kunstvanningsanlegg tok knekken på de fleste trærne. Fortidens ingeniører tok ikke høyde for hva kanalsystemene ville bety for grunnvannstanden, og i dag fins det bare små flekker med sederskog.

«Technology and Science in Ancient Civilizations» dekker en lang rekke gamle sivilisasjoner.

Forlag: Praeger
Pris: 40 $
328 sider