Mange juletradisjoner har røtter i oldtidens fruktbarhetsfester, men tradisjonene i den formen vi kjenner dem i dag, oppsto først i senmiddelalderen i det tysk-romerske riket.
Her ble de båret frem av et blomstrende handels- og kulturliv.
Da munken Martin Luther reformerte kirken på 1500-tallet, kom gudsdyrkelsen tett på folket.
Dette gjaldt også feiringen av julen, som fikk større plass i hjemmene. Familiejulen ble enda mer populær under romantikken, den følelsesladede kunstbevegelsen som oppsto i 1800-tallets Tyskland.
Den spesielle tyske julen ble spredt til resten av verden gjennom utvandrere.