Fødte Maria virkelig Jesus i en stall?

Ifølge Juleevangeliet måtte Josef og Maria ta til takke med en stall da de kom til Betlehem, for byens herberger var fulle.

Fantes det i det hele tatt noe herberge?

I utgangspunktet setter historikerne spørsmålstegn ved om det i det hele tatt fantes noe herberge i Betlehem på en tiden.

Byen var svært liten og hadde ingen handelsmessig betydning, så det kan neppe ha vært grunnlag for et herberge, og slett ikke opptil flere av dem. Særlig ikke fordi det bare var noen få kilometer til den mye større byen Jerusalem.

Et hvilested utenfor byen

Den gamle greske oversettelsen av Lukasevangeliet kan kanskje belyse saken nærmere. Den omtaler ikke noe herberge, men bruker ordet "kataluma" som betyr et sted der man hviler seg.

Slike innretninger fantes ofte i mindre bysamfunn i oldtidens Midtøsten, og stedet lå gjerne rett utenfor byen - like ved en brønn eller en kilde. Det kan ha vært overdekket, kanskje med et stort telt som hos beduinene. Eller det kan ha vært en plass som var ryddet for stein og busker slik at de reisende selv kunne reise et ly for natten.

Ble Jesus født i en hule?

Da den romerske keiseren Augustus gjennomførte folketellingen, kom det nok en del reisende til katalumaen i Betlehem. Den romerske okkupasjonsmakten hadde nemlig bestemt at alle borgere og deres familie skulle reise til det stedet der mannens slekt stammet fra.

Da veene begynte å komme, trakk Maria og Josef seg sannsynligvis bort fra de andre i reisefølget og søkte inn i en av de mange fjellhulene. Disse hulene ble langt inn i moderne tid benyttet som staller for dyr om natten – noe som også gjorde det lunt. Samtidig ga hulen ly mot vinden fra fjellet en kjølig desembernatt.