De første århundrene av vår tidsregning var kristendommen en forfulgt religion.
Så da Konstantin som den første kristne keiseren gjorde kristendommen til statsreligion i Det bysantinske riket, var det en del avgjørelser som måtte tas.
Blant annet visste ingen hvilken dato Jesus ble født på.
Datoen for julen ble forskjøvet
Man mente at bebudelsen, da erkeengelen Gabriel ga jomfru Maria beskjed om at hun var fruktsommelig, hadde funnet sted på en dag som tilsvarte datoen 23. mars.
Legger man datoen til grunn for et ni måneder langt svangerskap, lander man på 23. desember, som også var vintersolverv og altså årets korteste dag.
Problemet var at denne datoen samtidig markerte slutten på den hedenske festen Saturnaliet som stammet fra romersk tid, og som ble feiret av en stor del av befolkningen.
Konstantin ønsket på den ene side ikke å støte den delen av befolkningen som feiret Saturnaliet, mens den nye religionen på den annen side ikke måtte assosieres med hedenske ritualer.