Da 1. verdenskrig sluttet i 1918, hadde opptil 22 mill. mennesker mistet livet verden over. Men krigen hadde reelt sett ikke løst noen problemer – snarere tvert imot.
I et forsøk på å unngå at det mektige Tyskland kunne starte en fremtidig konflikt, slo de allierte – anført av Frankrike – etter krigen hardt ned på landet. Tyskerne ble pålagt å betale en enorm krigsskadeserstatning på 132 mrd. gullmark, og den tyske hæren kunne maksimalt være på 100.000 mann.
Mange i den tyske befolkningen følte seg tråkket på, og følelsen av å bli urettferdig behandlet ga grobunn for Hitler og nazistene.