Millioner av jøders skjebne ble beseglet for drøye 80 år siden i en forstad til Berlin.
På den såkalte Wannsee-konferansen møttes en håndfull toppnazister den 20. januar 1942 for å avtale hvordan man best skulle gjennomføre Adolf Hitlers ordre om «den endelige løsningen på det europeiske jødespørsmålet» – utryddelsen av de ca. elleve millioner jødene i Europa.
Arrangøren av møtet var Reinhard Heydrich, som var leder for Nazi-Tysklands sikkerhetspoliti. Til stede var også flere fremtredende SS-folk og toppembetsmenn fra forskjellige departementer.
Heydrichs mål var å sikre seg embetsmennenes lojalitet og koordinere de praktiske retningslinjene for folkemordet.
Toppfolk deltok i Wannsee-konferansen
Reinhard Heydrich (1904–1942)
Stilling: Sjef for sikkerhetspolitiet og de hemmelige tjenester i SS.
Rolle i jødeutryddelsen: Fikk i oppgave å planlegge og koordinere den praktiske utførelsen av jødeutryddelsen.
Heinrich Müller (1900–ukjent)
Stilling: Sjef for Gestapo, Nazi-Tysklands hemmelige statspoliti.
Rolle i jødeutryddelsen: Var en av hovedmennene bak jødeutryddelsen og hadde ansvaret for at Holocaust ble gjennomført.
Adolf Eichmann (1906–1962)
Stilling: SS-offiser.
Rolle i jødeutryddelsen: Hadde bl.a. i oppgave å sørge for deportasjonene av jøder til gettoer og utryddelsesleirer i det tyskokkuperte Øst-Europa.
Otto Hofmann (1896–1982)
Stilling: Sjef for SS’ sentrale kontor for rase og bosetting.
Rolle i jødeutryddelsen: Hadde ansvaret for å «raseteste» befolkningen i de okkuperte områdene og hjelpe tyskere med å bosette seg i Polen og Russland.
Karl Eberhard Schöngarth (1903–1946)
Stilling: SS-offiser i sikkerhetspolitiet SiPo og sikkerhetstjenesten SD.
Rolle i jødeutryddelsen: Dannet flere dødspatruljer og hadde ansvaret for massakrer på over 10 000 polske jøder.
Hitler traff beslutningen
Bare ett møtereferat fra konferansen har overlevd, og det viser at nazistene i første omgang planla å fordrive jødene til Øst-Europa. Der skulle jødene utføre slavearbeid inntil en total utryddelse kunne gjennomføres.
Noen historikere har ment at selve beslutningen om jødeutryddelsen ble tatt i Wannsee. Etter alt å dømme ble beslutningen imidlertid tatt av Hitler høsten 1941, og folkemordet var allerede i gang på tidspunktet for konferansen.
Tyske dødspatruljer – Einsatzgruppen – hadde for eksempel allerede i et halvt år massakrert østeuropeiske jøder, og i utryddelsesleiren Chełmno begynte nazistene å myrde jøder seks uker før Wannsee-konferansen.