Siden 1815 har nepalere kjempet på britisk side under betegnelsen gurkhaer. Soldatene fra Himalayafjellene er kjent for sitt utrolige mot, spesielt under kamper i 1800-tallets India og de to verdenskrigene.
Nå sultestreiker flere gurkha-veteraner i forsøk på å appellere til den britiske regjeringen. Pensjonen deres ble opprinnelig fastsatt i henhold til levekostnadene i Nepal, men mange gurkhaer har siden flyttet til England.
"Da vi tjenestegjorde i hæren, fikk vi en veldig liten lønn sammenlignet med våre britiske kolleger. Og etter endt tjeneste var pensjonen også lav. Pensjonen min var bare 47 pund i måneden (575 NOK, red.), mens en britisk veteran fikk over 800 pund i måneden”, forklarer den tidligere gurkha-soldaten Gyanraj Rai.
Ulikheten fikk den britiske regjeringen til å regulere lønnen, men misforholdet er fortsatt overveldende. En gurkha-soldat som ble pensjonert før 1997 får akkurat nå 350 pund i måneden, mens en britiskfødt soldat får 1200–1300 pund.
200.000 gurkhaer deltok i 1. verdenskrig. Britene dekorerte knapt 2000 av dem for deres mot.
Protester har virket før
I 2006 protesterte også pensjonerte gurkhaer. Den gang ga den britiske regjeringen dem rett til å slå seg ned i Storbritannia. Og i 2007 fikk gurkhaer som ble pensjonert etter 1997 de samme vilkårene som sine britiske kolleger.
Nå prøver de å forbedre forholdene for sine våpenfeller, som må hangle seg gjennom på den gamle pensjonsordningen.