Genial tryllekunstner lurte nazistene
I 1941 er Storbritannia på nippet til å miste Nord-Afrika til tyskerne. Den britiske hærledelsen er desperat og henvender seg til tryllekunstneren Jasper Maskelyne. I løpet av bare ett år snur magikeren krigslykken og tvinger tyskerne på flukt – ved hjelp av pappmasjé og lyskanoner.

Fly av pappmasjé var blant virkemidlene Maskelyne brukte for å lure tyskerne og overrumple general Rommels styrker.
Situasjonen var kritisk. General Rommels tyske styrker hadde erobret den libyske byen Tobruk, og sto nå klare til å rykke inn i det britiskkontrollerte Egypt. Dermed ville veien til Suezkanalen ligge åpen. Kanalen var hovedpulsåren til Storbritannia.
Gjennom den strømmet de livsviktige forsyningene fra oljefeltene i Midtøsten. Å miste Suez kunne bety slutten for den britiske krigsinnsatsen.
Den britiske general Montgomery innså at det avgjørende slaget var nært forestående. Med mindre han kunne påføre Rommel et knusende nederlag, ville Nord-Afrika være tapt.
Montgomery visste at et angrep måtte komme som en absolutt overraskelse for å lykkes. Hvis tyske observasjonsfly oppdaget forberedelsene, ville slaget være tapt.
Men hvordan skulle britene skjule 150 000 soldater og tusenvis av stridsvogner i det golde, flate og treløse afrikanske landskapet?
Bare én mann kunne løse oppgaven: tryllekunstneren Jasper Maskelyne.
En magiker trekker i uniform
Maskelyne kom fra en av Englands mest berømte magikerfamilier. Da andre verdenskrig brøt ut i 1939, hadde familien underholdt britene i over 60 år med blant annet forsvinningsnumre. Men med krigen kom bombeangrep, mørklegging og rasjonering.
Publikum forsvant, teatrene sto tomme, og Jasper Maskelyne bestemte seg for å benytte de trange tidene til å tjene fedrelandet. Hans erfaring med illusjoner måtte kunne være til nytte for den stolte britiske hæren, tenkte han.
«Når jeg kan stå i det skarpe scenelyset foran et oppmerksomt publikum og villede dem, kan jeg garantert narre tyskerne mange kilometer unna», slo Maskelyne selvsikkert fast.
Han fylte ut utallige søknadsskjemaer og besvarte de mest underlige spørsmål, men svaret var det samme hver gang: «Nei».
Rekrutteringsoffiserene ristet på hodet av den 37 år gamle magikeren. Maskelyne var altfor gammel til å bli tatt opp som menig soldat, og med sin fargerike bakgrunn var han ikke akkurat offisersmateriale heller, mente de.
Til tross for motviljen ble Maskelynes standhaftighet belønnet til slutt. I oktober 1940 ble han innrullert i ingeniørtroppene Royal Engineers og sendt på treningsleir for å lære om kamuflasje.