Det er den 11. april 1945, og de amerikanske styrkene har nettopp nådd frem til konsentrasjonsleiren Dora-Mittelbau i det sørlige Harz. Tyskerne har allerede evakuert det meste av leiren, og bare noen få fanger er igjen – blant dem 19 år gamle Lilly Jacob fra Ungarn.
Hun og familien ble deportert til utryddelsesleiren Auschwitz-Birkenau året før. Lilly ble skilt fra foreldrene og småbrødrene ved ankomsten, men hun håper fortsatt å se dem igjen.
Lilly blir senere sendt til Dora-Mittelbau, hvor hun blir satt til å montere V2-raketter i en underjordisk fabrikk. Hun ligger på sykestuen med tyfus når leiren blir frigjort. I en skuff i brakken gjør hun et urovekkende funn: et vakkert innbundet fotoalbum.
Lilly Jacob fant et etterlatt fotoalbum i KZ-leiren Dora-Mittelbau.
Lilly ser at albumet er fylt med bilder fra Auschwitz. Fotografiene viser ankomsten av en transport med ungarske jøder i mai eller juni 1944.
Albumet dokumenterer prosessen fra jødenes ankomst til dødsleiren og frem til de siste øyeblikkene før de blir ført inn i gasskamrene.
Det er ukjent hvem som tok bildene. Det kan ha vært Ernst Hofmann eller Bernhard Walter – de to SS-mennene som skulle ta ID-bilder av alle leirens fanger. Historikerne vet ikke hvorfor bildene ble tatt.
Innholdsoversikt
ANKOMSTEN
Skorsteinene til Krematorium II og Krematorium III kan ses i bakgrunnen. Her ble mange av jødene brent samme dag som de ankom.
Jødene settes av i helvetes forgård
Fra den 15. mai til den 9. juli 1944 ble over 434 000 ungarske jøder deportert til nazistenes KZ-leirer. De fleste endte i Auschwitz-Birkenau. Togene kjørte inn til en plattform i leiren, hvoretter jødene ble beordret ut av de overfylte togvognene. Ca. 80 pst. ble gasset i hjel kort etter ankomsten.
LEIREN
Auschwitz-Birkenaus krematorier (markert med rødt) kunne brenne opp mot 9000 mennesker om dagen.
Auschwitz-Birkenau er en dødsfabrikk
Hovedleiren, Auschwitz I, ble tatt i bruk i 1940 og huset fortrinnsvis politiske fanger. Auschwitz II (Auschwitz-Birkenau) fra 1942 var en utryddelsesleir med fire gasskamre og krematorier, mens Auschwitz III, hvor fangene produserte gummi og syntetisk bensin, ble oppført av det tyske kjemikonsernet IG Farben.
OPPDELINGEN
I bakgrunnen ses Auschwitz-Birkenaus sentrale vakttårn, hvis åpning toget med de dødsdømte jødene passerte gjennom på vei inn i leiren.
De nyankomne blir delt i grupper
Når SS-vaktene hadde fått alle ut av vognene, ble de nyankomne bedt om å etterlate sine eiendeler i bunker på plattformen. Deretter ble jødene delt opp i to grupper basert på kjønn og alder: Menn og eldre gutter i den ene køen, kvinner og barn i den andre.
UTVELGELSEN
Kvinnen på bildet, Geza Lajtos, overlevde Auschwitz-Birkenau, men døde i en annen KZ-leir i mars 1945.
Leger utsteder dødsdommene
Nå begynte den såkalte seleksjonen. SS-leger vurderte de nyankomne. Formålet var å avgjøre hvilke jøder som var «arbeidsdyktige». Noen av de nyankomne ble bedt om å opplyse alder og om de hadde lært et håndverk, men de fleste ble vurdert utelukkende på sin fremtoning.
SLAVEARBEID
I alt ble ca. 1,1 millioner jøder deportert til Auschwitz – av dem ble 200 000 plukket ut til straffarbeid, resten ble myrdet med en gang.
Fanger er bare et nummer i rekken
De jødene som i SS-mennenes øyne var friske nok til å arbeide, ble sendt videre inn i leiren. Her ble de barbert skallet, gjennomgikk en avlusning og fikk tatovert et fangenummer på venstre underarm. Til slutt fikk de utlevert en stripete fangedrakt og tildelt en plass i en av leirens brakker.
EIENDELER
De konfiskerte eiendelene ble sortert og oppbevart i brakkene i den såkalte Canada-avdelingen i Auschwitz-Birkenau.
Alle eiendeler blir beslaglagt
En spesiell gruppe KZ-fanger fra leirens Sonderkommando hadde ansvaret for å rote igjennom de nyankomnes kofferter og sortere eiendelene. Klær, sko og smykker ble lagt i bunker, så alt av verdi kunne nyttiggjøres andre steder i Det tredje riket. Flesteparten av de opprinnelige eierne var allerede døde når sorteringen var over.
DØDSDØMTE
De jødene som legene fant uegnet til straffarbeid ble sendt direkte til gasskamrene.
Direkte til gasskamrene
Flesteparten av jødene – især kvinner, barn, syke, funksjonshemmede og gamle – ble kassert av SS-legene og sendt til leirens gasskamre. Jødene kom først til et omkledningsrom hvor de fikk beskjed om å kle av seg så de kunne få et bad. De visste ikke at de i stedet ville bli gasset.
VENTETID
Jødene visste ikke hva som ventet dem der de satt i gresset utenfor gasskamrene.
Dødens grønne venteværelse
Sommeren 1944 fikk nazistene i Auschwitz-Birkenau et problem: Gasskamrene og krematoriene hadde ikke kapasitet til å håndtere de mange jødene som ankom i togene fra Ungarn. Derfor fikk mange av jødene en siste rolig stund i en lund foran gasskamrene.
SISTE ØYEBLIKK
Fra 1944 ble alle barn under 14 år automatisk kassert som arbeidskraft og sendt rett til gasskamrene.
Ventetiden er over
Når det igjen var plass i «omkledningsrommet», ble de ventende ført inn til sin død. Tyskerne deporterte rundt 216 000 jødiske barn under 18 år til Auschwitz-Birkenau. Av dem ble langt størstedelen gasset med det samme, andre inngikk i uhyggelige menneskeforsøk hos dr. Josef Mengele.
OPPDAGELSEN
Lilly oppdaget brødrene sine på et av bildene. I 1980 forærte hun Auschwitz-albumet til israelske myndigheter.
Lilly Jacob finner sin familie
Mens Lilly Jacob blar i Auschwitz-albumet, oppdager hun et bilde av Sril og Zelig – hennes to brødre – i vrimmelen foran togvognene. De ble begge gasset i hjel. I årene etter 2. verdenskrig oppsøkte mange overlevende jøder Lilly i håp om å finne et bilde av en av sine kjære som forsvant under Holocaust.