Med et smell treffer bambusstokken ryggen til Sybil Kathigasu.
Den 44 år gamle sykepleieren farer sammen under smerten, men etter mer enn tre måneder i fangenskap har hun vennet seg til ikke å skrike når hun blir avhørt, ikke engang når ryggen hennes er et eneste stort kjøttsår etter utallige stokkeslag.
Den malaysiske kvinnen med europeiske aner har ennå ikke avslørt noe om de motstandsfolkene hun i løpet av 1943 har hjulpet i kampen mot Japan.
«Snakk, din motstandskjerring», brøler sersjant Yoshimura og fortsetter med torturmetoden som i sin tid brakte japanerne på sporet av sykepleieren.
Etter hundrevis av stokkeslag hadde en motstandsmann brutt sammen og avslørt Sybils identitet.
Som sersjant i Japans beryktede militærpoliti, Kempeitai, skyr Yoshimura ingen midler for å avsløre komplotter mot keiserriket, og nå mener han å ha funnet et middel som kan få den gjenstridige fangens tunge på glid. Assistenten kommer slepende med Sybils sju år gamle datter.
Fra pålen der Sybil står bundet, ser hun skrekkslagen hvordan Yoshimura vikler et tau rundt jentas spinkle kropp og heiser henne opp i et tre.
Snart kribler store maur fra trestammen rundt på jenta, men Yoshimura stopper ikke her.
Sersjanten tenner et bål under treet slik at den vesle jenta blir innhyllet i røyk, og flammene stiger truende et par meter under føttene på henne.
«Snakk, ellers kapper jeg tauet og brenner datteren din levende på bålet», truer Yoshimura.
«Nei», svarer Kathigasu besluttsomt. Hun har innsett at de kommer til å dø begge to, enten hun snakker eller ei. Og hvis hun avslører alt, vil mange motstandsfolk komme til å gjennomgå det samme helvete som hun og datteren nå befinner seg i.
«Vær tapper, mor. Ikke si noe. La oss bare begge dø», roper datteren plutselig.
Det modige utsagnet gjør Yoshimura så rasende at han gir assistenten sin ordre om å kappe tauet.
Sersjant Yoshimuras metoder er verken uvanlige eller spesielt avstumpede i forhold til hva andre avhørsledere i Kempeitai – Japans grusomme militærpoliti – benytter.
Under andre verdenskrig utfører Kempeitai rutinemessig grusomheter mot krigsfanger, motstandsfolk og uskyldige sivile. Redslene fortsetter helt frem til krigens siste dager.