Luftwaffe skulle holde hæren i live
Beregninger viste at den 6. armé trengte omtrent 500 tonn forsyninger om dagen for å overleve. Luftwaffe fikk i oppgave å levere dem.

Sovjetisk antiluftskyts skjøt ned mange tyske transportfly, og samtidig erobret Den røde armé flere av tyskernes flyplasser mot vest.
Da ringen strammet seg rundt den 6. armé i november 1942, forsøkte tyskerne å iverksette en gigantisk luftoperasjon.
Militære eksperter anslo at de 200 000 innesperrede soldatene trengte 500 tonn forsyninger hver eneste dag. Luftwaffe hentet fly fra alle frontavsnitt for å bidra, men likevel viste det seg snart at oppgaven var umulig.