Da tyske styrker i september 1939 rullet inn i den polske hovedstaden, Warszawa, rykket de også inn i byens zoologiske hage.
Den gangen som i dag hadde dyrehagen mange eksotiske dyr – og de falt i smak hos tyskerne.
En del av dyrene ble ofret som forsøksdyr eller eksotiske jaktobjekter, mens de mer sjeldne ble transportert til zoologiske hager i Det tredje riket.
Konsekvensen var at mange av burene i dyrehagen sto tomme – til stor frustrasjon for byens innbyggere og dyrehagens direktør, Jan Zabinski.
Burene huset jødiske flyktninger
De tomme dyreburene viste seg nemlig å være ideelle gjemmesteder for mennesker på flukt.
Koordinert av Zabinski og hans kone Antonina ble burene redningen for flere hundre jøder under krigen.
De jødiske flyktningene oppholdt seg i burene fra noen dager til flere år – til den polske undergrunnsbevegelsen kunne hjelpe dem til å komme seg unna med falske pass og papirer.