Gauleiteren var en regionleder innenfor nazistpartiet.
Da Hitler reformerte partiet i 1925 etter det mislykkede ølkjellerkuppet, delte han Tyskland opp i forskjellige G_aue_, et uttrykk fra middelalderen som betyr region.
I starten var gauleiteren bare leder av et valgdistrikt. Han skulle skaffe stemmer til nazistpartiet og støtte partilederne når de kom til området.
Gauleiterne hadde egne uniformer og symboler.
Gauleiter ble den nest høyeste paramilitære rang
Da nazistene overtok makten i Tyskland i 1933, utviklet posten seg imidlertid til å bli den nest høyeste paramilitære rangen i landet, bare underlagt føreren.
Selv om gauleitere i teorien bare fungerte som representanter for nazistpartiet som skulle gi råd til lokaladministrasjonen, var deres ord i praksis lov.
Etter at nazistene innlemmet Østerrike, Tsjekkoslovakia og deler av Polen i slutten av 1930-årene, ble systemet utvidet ytterligere.
I 1939 var Tyskland delt opp i 42 forskjellige Gaue.