Dødningehodet på SS-folkenes uniformsluer skulle sende et signal om at bæreren var klar til å dø for seieren.
Symbolet var ikke en nazistisk oppfinnelse, for allerede i 1744 fikk det 5. prøyssiske husarregimentet hatter med dødningehoder og svarte uniformer.
Den dramatiske påkledningen skulle avspeile husarenes rykte som fryktløse ryttere som fungerte som hærens øyne og ører.
Dødningehodet har siden vært brukt av militærenheter i mange forskjellige land.
I det nazistiske Tyskland var SS heller ikke alene om å smykke seg med symbolet.
Kranier prydet også kragene til stridsvognsoldater og inngikk i merkene til flere Luftwaffe-skvadroner.