Den 7. mars 1944 innledet japanerne angrepet på Imphal og Kohima med en hær på over 80. 000 mann.
Det britiske forsvaret ble ledet av general William Slim med støtte fra amerikanske krigsfly under ledelse av general Joseph W. Stilwell.
Det var bare 1500 britiske og indiske soldater på plass i Kohima ved slagets begynnelse, men tusenvis av britiske og indiske forsterkninger sluttet seg snart til den allierte styrken.
Japanerne beleiret Kohima, men var ikke i stand til å erobre byen. Heller ikke sørover ved Imphal lyktes det keiserrikets styrker å oppnå et avgjørende gjennombrudd.
Angrepet gikk i stå, og general Slims soldater gjenerobret de tapte områdene stykke for stykke inntil det i juli var klart at invasjonen hadde slått feil.