Historiens blodigste borgerkrig fant sted i 1851-64, da Taiping-opprøret kostet omtrent 20 mill. kinesere livet.
Bak oppstanden sto Hong Xiuquan – en religiøs fanatiker som hadde konvertert til kristendommen og betraktet seg selv som Jesu lillebror.
Hong mente Gud hadde satt ham til å befri Kina fra all djevelskap – også det regjerende Qing-dynastiet.
I 1800-tallets Kina, som var plaget av en lang rekke naturkatastrofer, hungersnød og økonomiske nedgangstider, fant Hong gehør hos mange.
I det sørlige Kina samlet han en militant sekt som først startet en geriljakrig og deretter hele slag mot Qing-keiserens styrker.