Ifølge den finske kunstneren Kari Suomalainen er finlandisering «kunsten å bukke for Østen uten å provosere Vesten».
Mer konkret refererer fenomenet til forholdet mellom Finland og Sovjetunionen i tiårene etter andre verdenskrig. Her inngikk de to landene en avtale som gjorde at finnene kunne unngå å bli invadert av Den røde armé.
Til gjengjeld for sin uavhengighet måtte finnene avstå fra å motarbeide Sovjetunionen og holde en viss politisk avstand til Vesten og NATO. I realiteten skulle Finland dermed fungere som en slags buffersone mellom Vesten og østblokken.