Den 3. november 1957 – under den kalde krigen – ble den russiske hunden Laika det første levende vesenet som gikk i bane rundt jorden. Laikas status som verdensrommets herre varte imidlertid ikke lenge, for etter bare fem til sju timer i rommet viste hunden ikke lenger tegn til liv.
I første omgang holdt den sovjetiske regjeringen tidspunktet og årsaken til Laikas død hemmelig, men det ble senere kunngjort at romhunden hadde dødd etter seks dager. Her hadde Laika blitt avlivet med en porsjon giftig hundemat før oksygentilførselen tok slutt, lød den offisielle kunngjøringen.