På 1950- og 1960-tallet sendte Sovjetunionen flere hunder ut i verdensrommet. Hensikten var å studere hvordan romfart påvirket levende organismer før det første mennesket dro ut i verdensrommet.
Hvor mange hunder russerne sendte gjennom atmosfæren, er usikkert fordi mange av oppdragene foregikk i et lukket miljø.
Ifølge militærhistorikerne Colin Burgess og Chris Dubbs deltok hunder i rundt 70 russiske romferder. Noen av dyrene fløy imidlertid flere ganger, og en kvalifisert gjetning er at rundt 50 forskjellige hunder deltok i romkappløpet mellom Sovjetunionen og USA.
I motsetning til amerikanerne, som hovedsakelig brukte aper til sine romfartseksperimenter, sverget russerne til gatehunder som ble plukket opp på gatene i Moskva.
Ifølge russiske forskere var kjøterne vant til å overleve under tøffe forhold og var derfor godt rustet til å gjennomføre en strabasiøs reise til verdensrommet.
Russerne hadde tilsynelatende rett, for de fleste hundene kom trygt tilbake til jorden. Historikere anslår imidlertid at opptil 17 romhunder mistet livet - de fleste på grunn av eksplosjoner kort tid etter oppskyting eller under gjeninntreden i atmosfæren.
VIDEO: Laika og de sovjetiske romhundene
Laika ble et romikon
Den mest berømte av de sovjetiske romhundene var tispen Laika, som ble skutt opp med romfartøyet Sputnik 2 i 1957.
Dessverre omkom Laika etter bare noen få timer i rommet, men hunden ble raskt et ikon for den russiske romforskningen.
Laikas romferd ga forskerne verdifulle data som bidro til å forbedre sikkerheten ved fremtidige romferder.
Hundens romferd banet vei for blant annet kosmonauten Jurij Gagarin, som i 1961 ble det første mennesket i verdensrommet.