Plassen foran Schöneberg rådhus var stappfull 26. juni 1963 fordi den amerikanske presidenten, John F. Kennedy, var på offisielt besøk i frontbyen Berlin, som bare to år tidligere var blitt murt inne midt i DDR.
Mens Berlinmuren skjøt opp i dagene etter 13. august 1961, hadde protestene fra de vestlige allierte vært påfallende svake, og den vesttyske forbundskansleren, Konrad Adenauer, gjorde heller ingenting – han gikk i kirken som han pleide å gjøre hver søndag. Vestberlinerne følte seg sviktet, men nå sto Kennedy foran dem.
«Muren er den mest avskyelige og den sterkeste demonstrasjonen av at det kommunistiske samfunnssystemet har slått feil. Hele verden ser denne innrømmelsen av svikt», sa han.