Mennesker har drevet krig siden tidenes morgen – og like lenge har det vært behov for å “bli av med” slagmarkens ofre; f.eks. var det en æressak for de gamle grekerne å begrave døde krigere på hjemstedet deres.
De tok seg derfor tid til å identifisere de avdøde så liket kunne begraves etter lokale skikker. Hvis de døde ikke kunne sendes hjem, ble de lagt i massegraver. Deretter ble en tom grav oppført i den dødes hjemby.
Hos romerne betalte soldatene et månedlig beløp som skulle dekke begravelsen deres.
Romerne tok seg derfor god tid til å finne og begrave eller kremere hver eneste soldat.
Som grekerne oppførte også romerne en symbolsk grav i den avdødes hjemby hvis liket hans ikke ble funnet.
Middelalderens soldater slurvet mer med å gi kameratene sine en verdig begravelse.
Med mindre det var snakk om en adelsmann, ble de døde plyndret for våpen og andre verdier og deretter kastet i massegraver sammen med tusener av andre sjeler.
I takt med at skytevåpen og kanoner inntok slagmarken, steg antall falne drastisk, og oppgaven med å begrave dem ble for stor.