Peter von Hagenbach har en plass i historiebøkene som få vil misunne ham. Den franske ridderen ble i 1474 – som den første personen i historien – stilt for en internasjonal domstol og siktet for krigsforbrytelser.
Omtrent fem år før dommen hadde Hagenbach blitt utnevnt til fogd av hertug Karl den dristige av Burgund. Hans oppgave var å opprettholde orden og håndheve loven på vegne av hertugen i det urolige området langs Rhinen, som i dag utgjør grenselandet mellom Frankrike og Tyskland.
Hagenbach var en effektiv, men alt annet enn en mild oppsynsmann, og med tiden gjorde flere av de lokale innbyggerne opprør mot det brutale styret hans. Spesielt byen Breisach kjente ridderens jernhånd i en slik grad at en koalisjon av østerrikske, sveitsiske og franske styrker kom byen til unnsetning.
Forbryter måtte miste hodet
Den internasjonale koalisjonen arresterte Hagenbach og stilte ham for en domstol der han ble siktet for drap, voldtekt og ulovlig skatteunndragelse.
Ifølge domstolen hadde ridderen «trampet på Guds og menneskets lover», men Hagenbach forsvarte seg med at han bare parerte ordre fra Karl den dristige.
De 28 dommerne godtok imidlertid ikke unnskyldningene. Retten understreket at Hagenbach som kommandør hadde et særlig ansvar fordi «han som ridder anses å ha plikt til å forhindre» forbrytelsene.
Til tross for alle Hagenbachs protester ble han funnet skyldig i anklagene og dømt til døden ved halshugging.
