Selv om Cubakrisen i 1962 kunne ha endt med atomkrig hvis USA hadde forsøkt å invadere Cuba, var faren for atomkrig større i 1983.
I 1983 fryktet Sovjetunionen at et amerikansk angrep med langtrekkende atommissiler var nært forestående. Plutselig fanget sovjetiske såkalte Oko-varslingssatellitter i rommet noe illevarslende.
Varsellampene blinket, og øverstkommanderende i hovedkvarteret for rakettovervåkning, oberstløytnant Petrov, ble underrettet om at et amerikansk langtrekkende missil var blitt avfyrt og hadde retning mot Sovjetunionen.