Når to hærer går til krig, kan et utall faktorer avgjøre konfliktens utfall, men en tommelfingerregel blant militærstrateger sier at en angripende hær må være minst tre ganger så sterk som en hær som forsvarer seg, for å vinne krigen. Årsaken er at det ofte er langt mer fysisk, mentalt og moralsk krevende å angripe enn å forsvare seg.
Ifølge den berømte prøyssiske generalen og militærteoretikeren Carl von Clausewitz (1780–1831) vil forsyningslinjene til den offensive hæren bli strukket når hæren først går inn i fiendens territorier. Det betyr at linjene vil være sårbare for angrep, og at soldatene må bruke mer ressurser på å levere forsyninger til frontlinjen.