Patton taler til et overfylt fotballstadion
"Vi har den beste maten, de beste våpnene og den beste kampmoralen. Ved Gud, jeg får plutselig helt vondt av de pappskallene som må møte oss!» George S. Patton må ta en kort pause mens jubelen legger seg.
Generalen er i gang med å snakke seg varm på et fotballstadion der 92 000 soldater fra USAs 3. armé er samlet. Han skal snart lede dem i kamp mot tyskerne i Frankrike.
«Hensikten med krig er ikke at du skal dø for ditt land, men å la den andre dusten ofre livet for sitt», forklarer Patton. Han er selv fra en familie med stolte militærtradisjoner, og nå er det omsider hans tur til å utmerke seg. Patton mener at styrkene hans må se på krigen på samme måte.
«Når du om 30 år sitter med barnebarna på fanget, så slipper du å si at du bare skuffet møkk i Louisiana under andre verdenskrig».
Patton må vente på debuten
Da den allierte invasjonsbølgen skyller inn over strendene i Normandie i juni 1944, er Patton imidlertid ikke med. Hans 3. armé skal først settes inn når feltmarskalk Montgomery har etablert et solid brohode i Frankrike.
Planen passer Patton dårlig. Montgomery er hans største rival i kampen om heder og ære – og det irriterer fortsatt Patton grenseløst at briten halvannet år tidligere fikk all oppmerksomhet under deres felles aksjon mot tyske Rommel i Nord-Afrika. Patton mener dessuten at Montgomery fører gammeldags krig, og ikke har større taktiske evner enn «en simpel militærkokk».
Da de alliertes øverstkommanderende, general Eisenhower, omsider setter 3. armé inn i kampene, får tyskerne merke alle Pattons innestengte frustrasjoner og skyhøye ambisjoner. Med stor aggressivitet overfaller 3. armé de tyske divisjonene som strømmer til Normandie for å bremse invasjonen.
Pattons måte å føre krig på skiller seg markant fra de andre allierte hærledernes. Han mener ikke at fiendeland først må beskytes med artilleri, før hæren kan sendes frem. I stedet slår han til der tyskerne minst venter det. Og når Patton først har fått hull på forsvaret, sender han stridsvognene sine dypt inn bak tyskernes linjer. Dermed må fienden trekke seg tilbake eller bli omringet.
«Jeg er ikke interessert i å motta en masse rapporter om at vi holder posisjonen vår. La tyskerne gjøre det, vi skal hele tiden fremover. Vi er slett ikke interessert i å holde noe som helst», innprenter Patton sine offiserer.
Pattons taktikk virker. I løpet av bare 14 dager nedkjemper 3. armé tyskerne i Bretagne og støter 250 kilometer frem til Chartres, en times kjøring fra Paris. Patton er i gang med sitt helt personlige triumftog, og sender få dager senere et kortfattet telegram til Montgomery:
«Har pisset i Seinen». På sitt sedvanlige kjepphøye vis får Patton fortalt rivalen at 3. armé ligger langt foran den forsiktige britiske hæren og kan rykke inn i Paris når som helst.