Krigerkongen Fredrik den store løftet Preussen opp i Europas øverste sjikt på 1700-tallet. Men forfedrene hadde banet vei.
I 1640 ville de færreste ha spådd den nordtyske staten en stor fremtid. Jorden rundt Berlin var sandholdig og lite fruktbar, og Preussen i øst ga også dårlige inntekter. Men det året arvet Fredrik Vilhelm småstatens trone, og han bygde opp en hær som ble nøkkelen til stormaktstatus.
Preussen voksede ved hjælp af militære styrker
Økonomiske reformer og nådeløs utpining av bøndene ga ham akkurat nok penger til at han kunne danne en liten, men veltrent styrke. Med soldatene sine i ryggen kunne Fredrik Vilhelm kaste landet ut i erobringskriger.
De neste 150 årene vokste landet og fikk status som en stormakt – takket være sine militære muskler. En fransk politiker sa at "Preussen er ikke en stat med en hær, men en hær med en stat".