Opprinnelig var såpe et produkt som alle kunne lage hjemme i sitt eget kjøkken. Hovedbestanddelen i såpe er lut, som er et sterkt etsende materiale. Det medførte ofte etseskader og i verste fall blindhet.
I løpet av 1600- og 1700-tallet overtok profesjonelle håndverkere gradvis den ikke helt ufarlige produksjonen av såpe.
Såpesyding er et gammelt håndverk
1. Asken var hovedingrediensen
Aske fra tresorter uten harpiks skulle kokes sammen med kalkfattig regnvann for å frembringe såpelut.
2. Flesk ble kokt til grøt
Fett fra kyr, griser og sauer ble kokt til en ren og flytende masse.
3. Såpen putret ferdig
Lut og fett skulle heretter koke sammen frem til massen ble så tyktflytende at overflaten kunne bære et egg.
4. Såpen herdet
Den ferdige såpen ble helt i små, firkantede treformer for å herdes.
5. Innbringende biprodukt
Stearinlys fremstilles i likhet med såpe av dyrefett, så mange såpesydere produserte begge deler.