Det første landet med et selvstendig flyvåpen var Storbritannia. Britene grunnla Royal Air Force (RAF) den 1. april 1918.
Man hadde allerede brukt flymaskiner i 1. verdenskrig, men da var pilotene tilknyttet enten hæren eller marinen. Med opprettelsen av RAF ble flyvåpenet for første gang en selvstendig militær gren.
RAF ble opprettet for at britenes krigsinnsats i luften skulle bli mer effektiv. Siden 1912 hadde en rekke komiteer koordinert samarbeidet mellom hærens og marinens flystyrker, men komiteenes forslag skulle godkjennes av både hæren og flåten.
Dette førte til et tungrodd byråkrati som forsinket beslutningene og underminerte blant annet flyproduksjonen.