Vietnamkrigens mest tålmodige morder var skikskytter
Kamuflert og klar til kamp ligger snikskytterne gjemt i Vietnams villnis – og Carlos Hathcock er en av de beste. I 1967 er tjenestetiden slutt, men før han kan reise hjem skal han ut på et siste livsfarlig oppdrag.

Mesterskytteren Carlos Hathcock ble i 1966 tatt opp i en liten snik-skytterenhet som var opprettet som et forsøk. Enheten viste seg snart å være svært effektiv i Vietnams jungel.
Den muskuløse kapteinen fra marinekorpset griper sersjant Carlos Hathcocks utstrakte hånd og rister den energisk.
«Jeg har hørt mye om deg», sier han. De to amerikanske soldatene befinner seg denne dagen i 1967 på Hill 55 – en amerikansk base ved byen Da Nang i det sentrale Vietnam.
«Vi har et risikabelt oppdrag, og vi tror du er den eneste som kan utføre det og overleve», forklarer kapteinen. «Jeg vet at du skal hjem om noen dager, så jeg vil ikke beordre deg. Du kan akseptere eller avvise oppdraget».
Hathcock kjenner så altfor godt historiene om marineinfanterister som dør på sitt siste oppdrag før hjemsendelse. Hjemme i North Carolina venter hans elskede kone og den vesle sønnen deres.
Men sier han nei, sender de bare en mindre kvalifisert snikskytter med mindre sjanse for å overleve.
«Hva slags oppgave er det, sir?» spør Carlos Hathcock. «Det kan jeg ikke si», svarer kapteinen.
«Sir, jeg gjør det. Jeg kan ikke se meg selv i øynene hvis jeg sier nei». Kapteinen viser ham kart og rekognoseringsbilder. Målet er en viktig nordvietnamesisk general, som Hathcock skal snike seg innpå og likvidere – alene dypt inne i fiendeland.
«Carlos, Carlos, den kommer du ikke tilbake fra i live. Du og de dumme ideene dine», sier Hathcock til seg selv etter møtet med kapteinen.
Amerikas beste rifleskytter
Et år før har den da 23 år gamle Carlos Hathcock for første gang satt foten på Vietnams blodige jord.
De første månedene er han i militærpolitiet, langt unna de verste kampene. Men i løpet av høsten 1966 blir han innlemmet i en nyopprettet snikskytterenhet på militærbasen Hill 55 ved Da Nang.
Hathcock er oppvokst med en rifle i hånden. Som ung gutt tilbrakte han hundrevis av timer på jakt i skogene hjemme i Arkansas, og i 1965 ble han amerikansk mester i 1000-yard rifleskyting. Ingenting kan ødelegge konsentrasjonen når han først har målet i siktet.
Mens målet tidligere har vært skyteskiver og skogsdyr, viser han seg nå også å være knusende effektiv til å drepe mennesker.
Han kan ligge gjemt i et buskas i dagevis og vente på offeret sitt, mens sult, trøtthet og tørst gnager i ham, og insekter kryper rundt på kropen hans. Med seg har han som regel sitt foretrukne våpen, en Winchester Model 70 med Unertl-kikkertsikte.