Det er vanskelig å fastslå hvem den første hackeren var, fordi definisjonen på hva en hacker spesifikt er, er uklar. Men en av de første navngitte hackerne var den amerikanske dataprogrammereren John Draper – ofte kalt Captain Crunch. Han var den første som hacket et av de største datanettverkene tilgjengelig for publikum på begynnelsen av 1970-tallet: telefonnettet.
Der dagens hackere bruker avanserte digitale hjelpemidler, benyttet Draper seg ganske enkelt av en plastfløyte som han fant i en pakke med cornflakes. Datidens elektroniske sentralbord brukte høyfrekvente lyder til å videresende oppringninger, og Draper oppdaget at fløyten kunne produsere en hyletone som gjorde det mulig å ringe langdistanse.