Det er vanskelig å fastslå hvem den første hackeren var, fordi definisjonen på hva en hacker spesifikt er, er uklar. Men en av de første navngitte hackerne var den amerikanske dataprogrammereren John Draper – ofte kalt Captain Crunch. Han var den første som hacket et av de største datanettverkene tilgjengelig for publikum på begynnelsen av 1970-tallet: telefonnettet.
Der dagens hackere bruker avanserte digitale hjelpemidler, benyttet Draper seg ganske enkelt av en plastfløyte som han fant i en pakke med cornflakes. Datidens elektroniske sentralbord brukte høyfrekvente lyder til å videresende oppringninger, og Draper oppdaget at fløyten kunne produsere en hyletone som gjorde det mulig å ringe langdistanse.
John Draper hacket det amerikanske telefonnettverket med en liten plastfløyte.
Hacker fikk fem år i fengsel
Datahacking fikk fotfeste i løpet av 1980-tallet, da flere fikk tilgang til private datamaskiner. En av de mest kjente hackerne var 16 år gamle Kevin Mitnick, som brøt seg inn i datanettverket til et teknologiselskap allerede i 1979.
I de påfølgende årene steg antall hackerangrep voldsomt, og i 1986 vedtok USAs kongress en lov som gjorde det ulovlig å hacke seg inn i datasystemer. I henhold til den nye loven ble Mitnick dømt til ett års fengsel i 1988. Etter fengselsoppholdet fortsatte Mitnick sin virksomhet og havnet på FBIs Most Wanted-liste, før han ble sendt i fengsel i fem år i 1995.