Øya utenfor Fransk Guyana i Sør-Amerika ble tatt i bruk som fangekoloni i 1852. I begynnelsen var klippeøya karantenestasjon for spedalske fanger fra fastlandet.
Djeveløya utgjorde bare en liten del av straffekolonien i Fransk Guyana. Men navnet på øya ble snart en fellesbetegnelse for hele leirsystemet. Her endte de dømte som Frankrike ikke ønsket å se igjen, for tropesykdommer tok livet av de aller fleste.
De første deporterte var politiske fanger, men fra 1885 ble også vanlige kriminelle, som var dømt for annengangsforbrytelser, sendt over havet.
Djeveløya og to naboøyer 11 kilometer ute i Atlanteren hadde en spesiell funksjon. Fanger som hadde prøvd å rømme fra leirene på fastlandet, ble sendt til St. Joseph. De satt i isolasjon og absolutt taushet. På øya Royale satt fanger dømt til giljotinen.
En kabelbane var eneste transportmiddel videre til Djeveløya, der båter ikke kunne legge til på grunn av harde brenninger.
Dreyfus satt på Djeveleøya i 3 år
På slutten av 1800-tallet erstattet spesielle fanger de spedalske på Djeveløya. Blant dem var Alfred Dreyfus – en jødisk offiser som i 1895 ble dømt som spion for Tyskland, basert på falske anklager. Han tilbrakte nesten fem år isolert i en hytte på øya.
Deportasjonene til Djeveløya og resten av Fransk Guyana varte til 1953.