På slutten av 1960-tallet herjet redselen i det nordlige California. Fra desember 1968 til oktober 1969 ble fem personer myrdet av den såkalte Zodiac-morderen, hvis identitet fortsatt er usikker. Seriemorderen er også mistenkt i omkring 20 andre drap, men de endelige bevisene mangler i disse sakenee.
Zodiac-morderen ble særlig kjent etter at han sendte flere kryptiske brev til lokale aviser, der han tilstår mordene på 37 personer. I brevene håner morderen politiet og skryter av at de aldri vil finne ham. Noen av brevene er skrevet i koder som er aldri ble knekket.
Politiet fikk tegnet flere fantomtegninger for å fange Zodiac-morderen, men uten hell.
Unge mennesker ble myrdet
Selv om Zodiac-morderen påsto å ha utført 37 drap i brevene sine til avisene, kan politiet kun bekrefte syv av ofrene, som alle var under 30 år gamle. Fem av dem mistede livet mens de siste to overlevde morderens angrep.
- 20.12.1968: David Arthur Faraday (17) og Betty Lou Jensen (16) ble skutt og drept ved en øde vei i byen Benicia. Det unge paret var på sin første date.
- 4.7.1969: Michael Renault Mageau (19) og Darlene Elizabeth Ferrin (22) ble skutt på en parkeringsplass i havnebyen Vallejo. Mageau overlevde angrepet.
- 27.9.1969: Bryan Calvin Hartnell (20) og Cecelia Ann Shepard (22) ble stukket ned nær en innsjø i Napa County. Hartnell overlevde åtte stikk i ryggen.
- 11.10.1969: Taxisjåfør Paul Lee Stine (29) ble skutt og drept i San Francisco. Flere øyenvitner så gjerningsmannen gå rolig bort fra åstedet.
FBI avviser ny teori
Saken er fortsatt åpen i flere amerikanske stater. Gjennom årene er flere mistenkte blitt utpekt som Zodiac-morderen, men myndighetene har formelt kun utpekt Arthur Leigh Allen, en tidligere skolelærer, som mulig gjerningsmann. Han døde i 1992.
Senest har en gruppe bestående av 40 tidligere etterforskere, etterretningsfolk og journalister i oktober 2021 utpekt Gary Francis Poste som morderen.
Med utgangspunkt i bl.a. øyenvitneskildringer, fotografier og rettsmedisinske beviser har gruppen sporet seg inn på at den tidligere piloten må være Zodiac-morderen.
Gruppen peker bl.a. på at Poste – som døde i 2018 – hadde arr i pannen, som stemmer overens med politiets fantomtegninger. Politiet har imidlertid acvist teorien, og FBI uttaler at saken fortsatt er åpen.