Det henger en tett tåke over det islandske fjellet Axlarhyrna idet 15 år gamle Björn når den kalde toppen en mandag i 1570. Ungdommen går straks i gang med å undersøke fjelltoppen, og under en stor stein finner han en gammel øks.
Med skjelvende hender løfter han redskapet mot den grå himmelen og betrakter det inngående, før han skynder seg hjem til gården Knörr, der han bor.
Denne fortellingen er en del av myten om Björn Pétursson – bedre kjent som Axlar-Björn (som betyr Björn fra Öxl).
Björn er en historisk person, men historiene om ham bygger på muntlige overleveringer som ble nedskrevet 250-300 år etter hans død. Disse gjenfortellingene ga historien et magisk anstrøk av saga, og deler av fortellingen om ham må derfor tas med en klype salt.
Historikerne vet med sikkerhet at Björn ble født i 1555 på en gård på halvøya Snæfellsnes vest på Island. Allerede her sniker de første mytiske elementene seg inn i fortellingen.
Ifølge legenden ble Björns mor Sigríður en dag under graviditeten rammet av en plutselig og ustyrlig blodtørst. Faren Pétur ville gjøre alt for kona, og han lot henne derfor drikke sitt eget blod.
Natten etter hadde Sigríður grusomme mareritt. Episoden kom en tjenestejente for øre, og hun spådde at bondekonas ufødte barn ville bli et monster.