Kvelningsoverfall truet i Londons skumle gater
En bølge av brutale ran rammer London på midten av 1800-tallet. Pressen dekker overfallene tett og blåser opp frykten slik at byens innbyggere er på panikkens rand. Flere og flere ofre kan fortelle om forbrytere som tok kvelertak på dem og tømte lommene deres. Men politiet har ingen spor.

Midt på 1800-tallet fryktet folk i London å bli utsatt for kvelningsoverfall.
Sent på kvelden 17. juli 1862 går parlamentsmedlem Hugh Pilkington fra Underhuset mot Reform Club – en ærverdig klubb for britiske politikere i bydelen Westminster.
Området i det sentrale London er opplyst av gasslykter som kaster et klart skjær over de stille gatene.
Pilkington har derfor ingen grunn til å frykte et overfall eller en lommetyv – slik man kan risikere i mørke gater og smug i byens overbefolkede fattigstrøk.
Men Pilkington kommer aldri frem til klubben, og senere på natten blir politikeren funnet vaklende gjennom gatene, halvt bevisstløs. Klærne er blodflekkete, og pengepungen og lommeuret er borte.
En lege blir tilkalt for å undersøke den skadde. Merker på Pilkingtons hals overbeviser legen om at politikeren har møtt såkalte garrotters – ranere som angriper bakfra og gjør ofrene sine handlings-lammede med et kvelertak eller en snor rundt halsen mens medsammensvorne tømmer offerets lommer.
Det brutale ranet gjør at Pilkington mister taleevnen i flere dager, og det er ikke kveldens eneste episode – også en ansatt ved British Museum blir rundstjålet og nesten kvalt. Nyheten om overfallene finner veien til hovedstadsavisenes spalter:
«Gateran er blitt helt vanlig i London, og gatene i Bayswater er like utrygge som i Napoli», skriver The Spectator to dager senere, med henvisning til at den fornemme bydelen ved Kensington Gardens har blitt et mafia-reir – og journalistene er ikke i tvil om hvilke typer som må ha vært på ferde:
«Degenererte, grove, brutale banditter», er beskrivelsen i The Observer.
For Londons borgere gir pressedekningen inntrykk av at forbrytere venter på hvert gatehjørne – klar til å hoppe frem og utføre kvelningsoverfall.
Alle, fra menigmann til ministre, frykter at hendelsene 17. juli blir starten på en voldsbølge.
De neste ukene får de gjennom pressens reportasjer tilsynelatende bekreftet sin store skrekk: De brutale garrotterne er løs i London!