Skatteparadiser er et relativt nytt fenomen. De første spede skrittene ble tatt i 1880-årene i New Jersey, USA, hvor statens økonomisk pressede guvernør innførte easy incorporation, som tillot at forretningsfolk raskt kunne opprette en virksomhet i New Jersey.
Andre stater stilte store juridiske og økonomiske krav til nye selskaper for å unngå konkurser, men i New Jersey ble kravene barbert ned til et minimum og supplert med en lav selskapsskatt. Målet var å lokke nye virksomheter til staten.