I årtier har forskerne trodd at fønikerne i dagens Libanon var blant de første til å masseprodusere den ettertraktede purpurfargen. Nå viser en utgravning på den lille greske øya Chrissy at innbyggerne her produserte purpur i store mengder flere århundrer før fønikerne kastet seg over fargeproduksjonen.
På øya, som ligger ca. 10 km sør for Kreta, har arkeologene avdekket en stor bygning med mange rom i en bosetting. Ekspertene vurderer at komplekset var i bruk fra år 1800 f.Kr. til 1500 f.Kr.
Ifølge det greske kulturdepartementet har arkeologene gravd ut store mengder konkylier fra hexaplex trunculus-sneglen i denne bygningen.
Sneglen kunne “melkes”
De spesielle sneglene ble i oldtiden brukt til å utvinne den ekstremt dyre og ettertraktede purpurfargen. Når denne sneglearten føler seg truet, utskiller den et sekret som kan brukes til fargingen.
For å få ut fargestoffet kunne man enten “melke” sneglene ved å pirke i dem, eller man kunne knuse dem. Det siste krevde minst arbeid.
Under utgravingene har arkeologene funnet fisketanker som sneglene muligens ble oppbevart i.